黃玉是鋁矽酸鹽礦物，主要在偉晶岩(pegmatites)石層中可發現。位於巴西的米納斯吉拉斯州(Minas Gerais)是黃玉的最大產區。黃玉主要應為無色透明。一般人認為所有的黃玉皆為黃色是一個錯誤觀念。但其天然色彩包括藍色、淺綠色、黃色、雪莉葡萄酒色到粉紅色，而以紅色最獨特。黃玉以形成巨大的結晶能力著名，美國華盛頓DC史密斯桑尼雅(Smithsonian)博物館蒐藏著一個重達156磅的黃玉晶體。
無色黃玉經高能量照射後具微熱感，可生成藍色寶石並具穩定色澤。天然藍色黃玉幾乎是以同樣方式創造出來的，因此幾乎無法分辨是天然藍色黃玉，還是人工照射處理的藍色黃玉。然而，高飽和度的天然藍色黃玉尚屬未知，所以可以假定所有的深藍色黃玉均為人工製造的。
近年來又發展出一種黃玉處理方式，稱「Mystic coating(神奇塗層)」，生產出各種黃玉，也就是在無色黃玉的底部切割面，塗上類似變色太陽眼鏡上的塗層，如此製造出多色「彩虹」寶石。目前是Azotich Coating Technology公司擁有「Mystic coating」專利。
自古以來黃玉為大家熟知，在埃及古墓和羅馬的廢墟已發現黃玉飾品。早期的黃玉是源自錫蘭（斯里蘭卡），至今錫蘭仍持續生產提供。
到了中世紀，黃玉失寵，它有時被用作教會的珠寶，除此之外沒有別的。18世紀，它開始流行於西班牙和法國。維多利亞時代，它的使用相當普遍了。
黃玉是現代珠寶中最常用的寶石之一。
黃金黃玉是11月的誕生石，藍色黃玉則為12月的誕生石。它與摩羯座的象徵符號相關聯，是第4和第23週年的紀念石。
古埃及和羅馬使用的黃玉是從錫蘭（斯里蘭卡）進口。在中世紀，人們相信，黃玉有增強腦力，防治各種精神疾病和避免猝死的能量。它一直被認為是「冷」寶石，就像紅寶石被認為是一個「熱」寶石。人們相信黃玉具有冷卻熱水和高溫的能力。
●黃玉屬性
顏色：無色、淺綠色、藍色、粉紅、鮭魚色、香檳色、桃子色和罕見的紅色等
耐久性：可
晶體結構：正方晶orthorhombic
硬度： 8.0
折射率：1.619-1.627
家族系列：
類似石：易與黃水晶、碧璽、藍寶石、金綠寶石(chrysoberyl)、赛黄晶(danburite)，紅柱石(andalusite)和磷灰石(apatite)混淆。不肖商人會將石英類的馬戴拉黃玉(Madiera Topaz)、斯莫基黃玉(Smokey Topaz)充當黃玉。
加工：藍色品種通常照射和熱處理的結果。神秘(Mystic)是塗層處理
●黃玉的保養
超聲波清洗機：不宜使用
化學物質：輕微反應
蒸氣清洗：不宜使用
對光敏感度：有時不穩定
對熱敏感度：可能會造成裂痕
溫肥皂水：可
