珊瑚的英文名稱為Coral，來自拉丁語Corrallium。珊瑚是重要的有機寶石之一，也是古今中外深受喜愛的寶石品種，與煤晶、琥珀、珍珠、百鶴石等並稱為生物質寶玉石。
古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、止血和驅熱的功能。它與佛教的關係密切，印度和中國西藏的佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，他們把珊瑚作為祭佛的吉祥物，多用來做佛珠，或用於裝飾神像，是極受珍視的首飾寶石品種。
珊瑚是圓筒狀腔腸動物，生於陽光充足的濱海、淺海中。用管口的觸手捕食，分泌出石灰質建造管狀軀殼。珊瑚呈樹枝狀，珊瑚蟲老化死亡，人們開發出來，作寶石材料。據研究，珊瑚的化學成分為碳酸鈣，主要以方解石形式出現。
珊瑚常呈白色、紅色等，亦有少量黑色、藍色。玻璃光澤，不透明，遇鹽酸起泡。根據顏色珊瑚的品種有紅珊瑚、黑珊瑚、藍珊瑚、地中海珊瑚、日本珊瑚、喀麥隆珊瑚、中國海南珊瑚等。珊瑚的質量相差無幾，顏色和塊度是經濟評價與選購的依據。有顏色的比白色的質量高，顏色要求美麗、鮮艷而純正。塊度越大越好。珊瑚的價值還受到各個地方習俗的影響，如阿拉伯人偏愛鮮紅色，而歐洲流行粉紅色。
一般造型好的珊瑚常做觀賞石，也可以做雕刻藝術品的原料或加工成項鏈、戒指、手鐲、胸針、耳墜等。珊瑚可以作藥用，「珊瑚藥酒」是一種極好的補藥，能排汗利尿。
成分：碳酸鈣或介殼素
硬度：3
比重：2.68
折射率：1.49-1.66
一直以來，很多人認為珊瑚是一種植物。的確，它們看起來像植物，在水流中或靜止或搖擺。但實際上，它們是動物。珊瑚從根本上講是一種水母，一種不在海洋中漂流的水母。
珊瑚的形成
珊瑚是由稱為珊瑚蟲的海洋動物骨骼遺物形成的。這些微生物以群居方式生存，形成分枝結構，最終形成珊瑚礁和環礁。這些珊瑚「樹枝」表面具有獨特的圖案，類似條紋或木紋，是由原來的骨骼形成的。大部分珊瑚－紅、粉紅、白和藍色變種－由碳酸鈣組成，黑色和金色珊瑚則由「介殼素」的角狀物質組成。紅珊瑚最為珍貴，數千年來一直用作珠寶。珊瑚起初都很暗淡，拋光後則產生玻璃般的光澤，對熱和酸很敏感，常配戴會褪亮，需保養。市面上有用塘瓷、染色骸骨、玻璃、塑膠和石膏混合物仿製珊瑚。
珊瑚產於溫暖海洋地區，造礁珊瑚蟲在近岸相當淺的暖海中生長，通常距水面30米生長最旺盛。以地中海、紅海、日本及琉球群島淺海區、澎湖列島等地產出的珊瑚質量最優。
珊瑚的保養
因為珊瑚的化學成份是CaCO3，化學性質不穩定。夏天炎熱人體流汗時，不宜久戴珊瑚項鏈，因汗液中的鹽和酸性分泌物會腐蝕珊瑚。珊瑚不宜多接觸化妝品、香水、酒精、食鹽、油污和醋等。珊瑚的結構不緻密、有孔隙，易弄髒，清洗時用中性肥皂水。
仿造珊瑚及識別：
（1）染色大理岩：呈均勻的紅色，具粒狀結構，橫斷面無同心圓狀構造，無不均勻條紋，用棉簽沾丙酮擦拭，棉簽上呈現紅色。
（2）粉紅色玻璃：玻璃光澤，含有氣泡，貝殼狀斷口，遇鹽酸不起泡。
（3）粉色塑料：不具備珊瑚所特有的條帶狀構造，有使用模具留下的痕跡，遇鹽酸不起泡。
（4）「吉爾森」合成珊瑚：微細粒狀結構，見不到天然珊瑚的顏色或透明度略有差異的條帶狀結構，密度2.45g/cm3，較天然珊瑚小。
